Acceso a conexión de banda ancha en Bella Bella, BC, Canadá
El rápido crecimiento de Internet en la última década, no solamente ha cambiado la manera de hacer negocios, sino también la manera que aprendemos, la manera en que tenemos acceso a la información, la manera en que compramos y la manera en que nos comunicamos. Internet nos ha afectado en cada uno de los aspectos de nuestras vidas. Lamentablemente, la Internet no ha beneficiado las comunidades rurales. Muchos lugares en distintas partes del planeta no han recibido los servicios de Internet ya que implementar la infraestructura para Internet en esos lugares ha sido costoso y no viable. Las compañías a las que se les ha exigido por mandato nacional a que instalen las líneas telefónicas con las que se basa Internet no han cumplido con sus trabajos. Por lo tanto, los sistemas telefónicos imprevisibles, el alto costo de la conexión de larga distancia y del acceso a Internet de banda ancha (si se dispone de ella) han sido una realidad aceptada en tales comunidades marginadas. La norma es que en cada región remota del mundo, el costo de la banda ancha constituye una barrera para la implementación e instalación del acceso de alta velocidad al contenido publicado en Internet.
Una nueva solución se está abriendo paso lentamente para solucionar ese problema.
Advanced Interactive ha desarrollado una tecnología innovadora llamada Knowledge Delivery Engine (KDE) que permite a esas regiones remotas recibir y disfrutar del contenido rico en medios sin tener que gastar grandes cantidades de dinero en ancho de banda. Uno de esos lugares que se benefician de esta tecnología es la comunidad de Heiltsuk First Nation (http://www.heiltsuk.com/) en Waglisla (Bella Bella, Columbia Británica, Canadá).
Antes de la instalación del KDE, ellos no tenían un Proveedor de Servicios de Internet (ISP, por sus siglas en inglés). Sin embargo, la escuela estaba prestando cierto acceso a Internet según una base limitada de conexión por discado telefónico a través de seis líneas. Lamentablemente, desde el punto de vista del usuario, este limitado acceso a Internet, y el gran número de usuarios que compartían normalmente el servicio, el tiempo de respuesta podía ser penosamente lento.
Las sedes del Band Office, el Centro médico, el Colegio Universitario y el Departamento de Desarrollo Social estaban recibiendo sus servicios de Internet de una compañía en Duncan, BC – del otro lado del estrecho. Cada servicio era por discado de larga distancia. Y, por consiguiente era también lento. Se calculó que, en un mes, los cargos por larga distancia, sólo por el acceso a Internet, eran de aproximadamente $15 000 dólares canadienses.
Para solucionar este problema, el Consejo Tribal de Heiltsuk escogió la solución CommunityAxxess en 2002. El proceso de la decisión para llegar a esto se basó no solamente en el aspecto económico, sino también se basó en aspectos culturales y sociales.
La tecnología KDE generó un ingenioso producto llamado CommunityAxxess. Esta solución provee un sistema total, innovador y de bajo costo que incluye enlace descendente de datos a alta velocidad, servidor de captura, motor de búsqueda local, alojamiento Web, una red privada virtual, servidor de correos electrónicos, servidor de archivos, sistema redundante, respaldo en línea, supervisión remota, protección por desconexión, y acceso múltiple – un paquete vanguardista para la comunidad Heiltsuk First Nation.
El trabajo inicial fue visto como un proyecto piloto porque fue la primera vez que se instalaba el producto CommunityAxxess. Por cierto, tuvo incluso un nombre de marca aborigen llamado 1NterLink. Primero, Advanced Interactive interesó a Hewlett-Packard Canada para que donara un servidor de gran capacidad para alojar esta red. Hoy en día, todos los servidores KDE son servidores de marca Hewlett Packard.
Este proyecto ya pasó de su fase piloto y ha estado funcionando como un sistema de sustento autónomo. Hoy en día, representa un negocio para la nación Heiltsuk. La Band Office es el Proveedor de Servicios de Internet para toda la comunidad. También da servicio a algunas residencias en una comunidad cercana llamada Shearwater. La red permite a toda la comunidad de 1200 personas tener acceso rápido a la Internet, y un singular ambiente de aprendizaje en sus escuelas y colegios universitarios, aprovechando el contenido educativo basado en Internet.
Al principio, el Centro Médico estaba receloso de usar la red. Tenían que estar seguros de que la información privada no podía verse comprometida. Continuaron a usar el servicio proveniente del otro lado del estrecho. Después de seis meses, ellos decidieron también usar el servicio. Hoy en día, además del Centro Médico, otros suscriptores comerciales disfrutan de un servicio más rápido y más estable.
Sin embargo, la instalación de Bella Bella no se trata de un aspecto tecnológico solamente. Más bien se trata del hecho de facilitar a la comunidad el acceso a información importante para todos. Desde los estudiantes hasta los padres, los comerciantes y los miembros de más edad, CommunityAxxess conectará a la comunidad de Bella Bella con un mundo de recursos. Al implementar esta solución singular y de bajo costo, CommunityAxxess permite que haya muchas oportunidades para enriquecer a la comunidad más allá de sólo proveer acceso de Internet más rápido.
Prestar este servicio como un ISP local introdujo una nueva oportunidad de negocio para la comunidad indígena Heiltsuk First Nation, pero esto creará también otros múltiples beneficios a la comunidad. Dado el costo razonable y el acceso rápido a la Internet, las empresas y los empresarios locales podrán ahora comercializar sus productos e ideas por la Red Mundial. Ellos alojaban antes sus sitios Web con un proveedor ubicado en Montreal, Quebec. Ahora, ellos alojan sus propios sitios Web más los sitios Web de los negocios de allá. De hecho, también se asigna a cada estudiante de la escuela espacio Web suficiente. Los registros muestran que los niños están aprovechando completamente esta facilidad, y están mejorando diariamente sus conocimientos de Tecnologías de Información y Comunicación (ICT, por sus siglas en inglés) al aprender a desarrollar sus propios conocimientos y destrezas sobre las aplicaciones de la Internet. “Hoy en día, el lugar más popular donde los jóvenes pasan el tiempo es el laboratorio de computación de la escuela de Bella Bella,” expresó Rob Johnson, maestro de ICT en la escuela. Aquí no solamente ellos usan videojuegos, también mantienen correspondencia con niños de comunidades First Nations y del mundo. Ellos crean sus propios páginas Web, y lo más importante, la frecuencia del vandalismo ha disminuido drásticamente.
Como resultado de la implementación de CommunityAxxess, el crecimiento del capital humano de Bella Bella es evidente. La gente que desea vivir en regiones rurales puede también aspirar a ser empresarios gracias al comercio por Internet. Un ejemplo – el trabajo del técnico local ha crecido generando más negocio para él, ya que cada vez más personas están requiriendo sus servicios para sus computadoras. Los esfuerzos locales para obtener asistencia gubernamental con el fin de aumentar más el capital humano y la preservación del patrimonio han sido evidentes.
Número aproximado de PC conectadas a CommunityAxxess
| Band Office | 25 | Maestros | 3 | |
| Band Fuel Office | 2 | Colegio universitario | 25 | |
| Almacén | 2 | Centro médico | 10 | |
| Desarrollo social | 6 | Domicilios (Cuentas) | 200 | |
| Oficina del Comité Escolar | 6 | Total aproximado | 389 | |
| Escuela | 110 |
El diagrama siguiente ilustra una instalación típica de CommunityAxxess. Esto muestra que desde un lugar alto se pueden enviar señales inalámbricas a puntos de acceso a Internet. Desde estos puntos de acceso, se puede usar el equipo de las dependencias de los clientes inalámbricos para recibir señales de Internet. La instalación de Bella Bella es una mezcla de infraestructura alámbrica e inalámbrica. En este caso, se utilizaron los equipos y las redes existentes.
Visita de campo a la Universidad Simon Fraser
Un equipo de cinco ejecutivos de la Universidad Simon Fraser, incluyendo el Rector, Sr. Milton Wong, visitó Bella Bella en marzo de 2004 para ver por ellos mismos los beneficios de la red CommunityAxxess en una aldea remota. A continuación, hemos copiado un extracto de una carta que el Sr. David Gibbons, Director, Ejecutivo y Programas sin créditos del Grupo de estrategias de aprendizaje dirigió al Sr. Karim Lakhani, Presidente de Advanced Interactive:
“Después de hablar con sus clientes en Bella Bella, pudimos determinar que el sistema CommunityAxxess es una solución excelente para proporcionar conectividad a Internet de alta velocidad a lugares remotos. Fue también claro que además del ahorro de dinero de la comunidad que significó la obtención de servicios de Internet, esta solución creó nuevas oportunidades de ingresos para la comunidad y sus miembros. Esperamos poder asociarnos con ustedes en la distribución de programas educativos mediante su infraestructura CommunityAxxess para las comunidades a las que nuestras dos organizaciones prestan servicio.”
Según las estadísticas actuales, la red de Bella Bella parece ser una bendición para esta comunidad remota.
Evento memorable en el mantenimiento de la red
El 5 de febrero de 2005, el Sr. Raheman Lakhani, Gerente de proyectos de Advanced Interactive recibió una notificación automatizada de que el servidor de CommunityAxxess funcionaba mal. Rápidamente trató de reiniciarlo desde Burnaby. Eso falló. Luego, trató de comunicarse por teléfono con el personal responsable de la sala de la red en Bella Bella. Sin que él lo supiera, la mayoría de la gente se había ido a Prince Rupert a asistir al torneo anual de baloncesto. Después de varias llamadas, pudo comunicarse con dos señoras, Lisa Duncan y Eunice Windsor. Lisa trabaja en el departamento de finanzas y Eunice en el de administración del Band Office. Ninguna de ellas tenía experiencia en redes – de hecho, ¡ni siquiera sabían cómo conectar un teclado a una computadora! Le tomó al Sr. Raheman Lakhani tres horas de instrucciones verbales detalladas, pero pudo poner a funcionar el servidor de CommunityAxxess otra vez. “Hubo que felicitar a las dos señoras. Ellas han aprendido ahora bastante sobre redes. Éste es un ejemplo de la dedicación y capacidad del personal técnico de Advanced Interactive,” comentó el Sr. Brian Conner, Director de Finanzas de la Band Office de Heiltsuk. Muestra también la manera como la tecnología VOIP se puede utilizar de manera ventajosa…de lo contrario, las tres horas de comunicación telefónica a larga distancia hubieran sido muy costosas. Con cada instalación de CommunityAxxess se hace una conexión de VOIP desde la comunidad hasta Burnaby.
Planes futuros para la red
Hay propuestas bajo revisión con el fin de actualizar la red para:
- Ofrecer servicios de banda ancha inalámbricos
- Ofrecer servicios de VOIP a miembros de la comunidad
- Reducir los costos de banda ancha.
Hay también planes trazados para introducir servicios de enseñanza en línea y tutorías para esta comunidad.
Además, debido a que CommunityAxxess pudo funcionar con cajeros automáticos y terminales de puntos de venta, es posible ofrecer algunos servicios financieros. Por cierto, hay planes de introducir una tarjeta de valores acumulados en esta comunidad que resolverían muchos aspectos financieros allá.
Resumen
Con CommunityAxxess, la comunidad de Bella Bella se ha beneficiado enormemente. Los costos de propiedad están más que cubiertos por los ingresos y beneficios generados por los servicios ofrecidos.