Ayudando al gobierno de Quebec a optimizar la enseñanza del idioma a nuevos y futuros inmigrantes
El reto
Para integrarse con éxito en su nuevo país o región de residencia, generalmente los inmigrantes deben aprender un nuevo idioma. Aparte de esto, hay innumerables cosas nuevas que deben aprender sobre aspectos tales como buscar alojamiento, empleo seguro, acceso a los servicios del gobierno, y sobre la adaptación y disfrute de una nueva cultura y un nuevo modo de vida. Como una de las escasas regiones en el continente americano, Quebec ha enfrentado desde hace tiempo el reto de atraer y conservar a los inmigrantes, y de integrarlos dentro de su vibrante cultura francófona. Quebec acepta alrededor de 40 000 nuevos inmigrantes anualmente, y más de 15 000 de estos inmigrantes no tienen conocimiento previo del francés. Por consiguiente, el Ministerio de la Inmigración y de Comunidades Culturales (MRCI, por sus siglas en inglés) de Quebec invierte aproximadamente $35 millones de dólares estadounidenses al año en programas de enseñanza del idioma. Actualmente, todas las clases de francés se llevan a cabo en un ambiente convencional de aula.
Sin embargo, este considerable presupuesto no puede satisfacer todavía la demanda creciente de los programas de enseñanza del idioma para los inmigrantes. Las listas de espera de inmigrantes que desean comenzar los cursos de francés son largas, y hay personas que esperan hasta seis meses. Esto es una carga pesada para los inmigrantes, sus familiares y el gobierno, ya que el conocimiento del idioma tiene un efecto directo en la capacidad del individuo para obtener un empleo y contribuir a la economía de Quebec. Además, la enseñanza tradicional del francés impartida en aulas – que puede significar varios meses de estudio a tiempo completo – tiene varias limitaciones:
- No hay flexibilidad propia del sistema para que los inmigrantes que hayan podido conseguir empleos a nivel de comienzo de carrera, trabajen y estudien a tiempo completo.
- En regiones remotas de la provincia, los inmigrantes generalmente deben esperar aún más para comenzar las clases de francés, hasta que se haya alcanzado un número mínimo de estudiantes.
- Ya que los inmigrantes de Quebec reciben un Certificado de Selección muchos meses antes de que se hayan completado sus trámites de inmigración, ellos podrían utilizar este tiempo en los países donde residen para adelantar de manera significativa sus conocimientos de francés, pero no pueden hacerlo porque los cursos patrocinados por el gobierno de Quebec se ofrecen solamente en los propios centros ubicados en Quebec.
En el año 2002, MRCI se abocó a estudiar la manera como el sistema eLearning podría emplearse para tratar esta problemática, y a la vez ayudar a mantener bajo control los costos crecientes de la enseñanza del idioma dirigida a los inmigrantes. Se contrató a J. LeCavalier & Associates, miembro de Lions Gate Learning Alliance con una larga experiencia ayudando a las organizaciones y las comunidades a hacer un uso óptimo de las tecnologías de aprendizaje. Se le pidió que trabajara conjuntamente con los gerentes y el personal de MRCI con el fin de asistirlos y guiarlos a través del proceso de definir, financiar e implementar una estrategia para integrar el sistema eLearning en el sistema de enseñanza del francés a los inmigrantes de Quebec.
La solución
Con un presupuesto que no excedió de $75 000 dólares estadounidenses por dos años, J. LeCavalier & Associates realizó las siguientes tareas:
Sondeo en línea trilingüe e informe sobre las aptitudes, actitudes, experiencia y capacidades de una muestra internacional de más de 350 inmigrantes potenciales a Quebec, con respecto a la enseñanza en línea. La encuesta efectuada en colaboración con el personal de la misión de Quebec en varios países, reveló un nivel muy alto de disposición por parte de los inmigrantes para participar en los cursos en línea de francés. Aún más, los resultados indujeron a que el MRCI tomara la decisión de enfocarse inicialmente en los cursos de francés de nivel intermedio para convertirlos al sistema eLearning. Ver gráfico- Clarificación de las metas organizacionales y las medidas de repercusión de la iniciativa de eLearning, con el fin de ajustarse a, y complementar, los objetivos gubernamentales y estratégicos del “plan de 5 años” del ministerio. Este trabajo dio como resultado el establecimiento de metas en cuanto a “índices de penetración” para la enseñanza del francés durante los primeros tres años después de la implementación entre cuatro segmentos clave de la clientela a la que iba dirigida, una meta en forma de índice de penetración para los estudiantes, y otras medidas clave.
Asistencia y adiestramiento en el rediseño del programa de enseñanza de francés a nivel intermedio, usando una metodología de siete niveles basada en la capacidad y aptitud del estudiante, con el fin de mantener o mejorar la efectividad pedagógica de la versión en línea y hacer un uso óptimo de las tres modalidades principales de eLearning (autodidacta, en aula virtual y de grupo asíncrono). - Definición de los requisitos funcionales y tecnológicos para un Sistema de Gestión de Aprendizaje (LMS, por sus siglas en inglés), una plataforma de aula virtual y un motor de evaluación en línea para ser utilizados en la implementación del nuevo programa de enseñanza del idioma en línea. Entre otros requisitos, el LMS necesitará integrarse con un sistema existente de información que se usa para administrar el programa actual de enseñanza de francés impartida en aula.
- Análisis de costos-beneficios y riesgos relacionado al desarrollo e implementación de esta iniciativa de eLearning a gran escala. De manera significativa, el análisis de costos validado en detalle reveló ahorros previstos de más de $10 millones en los costos de distribución de la enseñanza durante tres años.
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Soporte para la preparación de una convocatoria p ública para licitación, con el fin de seleccionar y contratar a proveedores calificados para el diseño, producción y distribución del nuevo programa de enseñanza del idioma en línea. Ver gráfico
El resultado
A pesar de un cambio de gobierno y dos reorganizaciones ministeriales ocurridas durante los dos últimos años, la iniciativa eLearning ha recibido la aprobación y el apoyo mantenido de los funcionarios de alto nivel de MRCI. El presupuesto inicial solicitado de más de $3 millones ha sido confirmado, y se espera que ocurra la convocatoria pública para la licitación (RFP, por sus siglas en inglés) en la primavera del 2005.
Claire Chamberland, jefe de la Dirección de políticas y programas de afrancesamiento, hizo el siguiente comentario acerca del trabajo llevado a cabo por J. LeCavalier & Associates:
“MRCI tiene apenas una experiencia limitada con el sistema eLearning. El Sr. LeCavalier nos ayudó a definir nuestros objetivos de estrategia, nuestros requisitos, así como los costos, beneficios y riesgos relacionados. Él nos dio también un apoyo muy apreciado para poner en claro cuales serían las aplicaciones posibles de eLearning en nuestro contexto, para definir las estrategias más apropiadas, y para seleccionar los mejores proveedores potenciales. Para concluir, deseo enfatizar la excelencia de sus servicios de asesoría por la calidad de los servicios provistos, su adaptabilidad, la atención al detalle, la capacidad de manejar grandes cantidades de información, y su habilidad de trabajar eficazmente con numerosos interesados de diferentes puntos de vista."