Instalando redes de Internet de alta velocidad y sistemas de enseñanza eLearning de variedad de medios en regiones remotas del mundo a precios económicos
El reto
Hoy en día, la necesidad de contar con redes de computación en las escuelas es imperiosa. El mundo se ha dado cuenta que esas redes ayudarán a eliminar la frontera digital. Aunque la mayoría de los educadores saben que el acceso a Internet es cada vez más importante en las escuelas, ellos tienen que enfrentar muchos retos.
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Las redes tradicionales son muy costosas y requieren mucho mantenimiento – La mayoría de las redes se basan en el sistema Windows y, por lo tanto, requieren servidores separados y licencias costosas. Como tales, sólo se implementan los servicios básicos de Internet. Aunque las redes tradicionales son más fáciles de integrar como redes utilizables, requieren también más personal capacitado para mantenerlas y operarlas. Por otro lado, las redes de código abierto/basadas en Linux requieren personal realmente especializado para configurarlas antes instalarlas, pero una vez que están instaladas, requieren poco o ningún mantenimiento. - Las licencias por asiento son costosas – Las redes tradicionales implican costosas licencias por asiento. Las escuelas no pueden pagar licencias numerosas.
- Mantenimiento de las PC – Muchas escuelas no pueden afrontar el costo de las PC, pero aquellas que las tienen, encuentran que el mantenimiento es demasiado costoso, y por lo tanto, muchas de ellas se quedan sin reparar (debido a la falta de conocimientos y recursos).
- Alto costo del servicio de Internet – Aún en naciones desarrolladas, el costo de Internet resulta muy alto para las escuelas. Aún cuando pudieran pagarlo, no es posible conectar simultáneamente a Internet muchas PC. Incluso escuelas que tienen ancho de banda de alta velocidad como T1 o E1 no pueden ofrecer un servicio confiable para muchos usuarios. Las redes tradicionales no pueden hacerle frente al alto tráfico. Se crean además cuellos de botella en un cierto número de equipos (por ejemplo, enrutadores e interruptores) y por lo tanto, el desempeño de esos equipos es malo.
- Alto costo del ancho de banda – Debido al alto costo del ancho de banda, muchas instituciones abandonan los proyectos de educación a distancia. Los maestros eluden los temas que involucran el uso de sitios Web porque no se puede garantizar que haya sesiones de clases multimedia en forma continua. La mayoría de los equipos huéspedes de Web no pueden soportar accesos múltiples y simultáneos.
- El acceso es lento e impredecible – En muchas regiones del mundo, “la red mundial de espera” es una realidad y una norma.
- Educación a distancia – Debido a las limitaciones del ancho de banda, los programadores tienden a no usar las herramientas eLearning de alto impacto tales como video y gráficas coloridas.
La solución
Para tratar los problemas antes mencionados, tenemos la innovadora tecnología Knowledge Delivery Engine (KDE) de Advanced Interactive, que se comercializa como EducationAxxess. Esta solución parece simple en la superficie (todas las grandes invenciones parecen simples), pero la tecnología fue financiada por la agencia canadiense de desarrollo e investigaciones avanzadas en Internet, CANARIE, y ha pasado por numerosas procesos iterativos concernientes a pequeños detalles. Por ejemplo, en en las primeras etapas de realización de pruebas, se descubrió que la red tenía que estar protegida, no sólo de ataques externos, sino también de los ataques internos. Ejemplos como éste provienen de largos períodos de prueba y experiencia.
Varios beneficios clave de la Tecnología KDE provienen del hecho de que es la consolidación de varios servidores en uno sólo, resistente y eficiente. Esta estrategia fundamental disminuye la necesidad de varios servidores separados, licencias por asiento, y asistencia técnica local (de hecho, en muchos lugares, puede no haber suficiente personal del llamado “personal experto”). Ver diagrama
El servidor KDE se conecta a su vez a un dispositivo de conexión extremadamente rápido a la Internet. Esta conexión permite que los servidores cabecera de red examinen la Internet continuamente. Este proceso revisa continuamente los cambios de los objetos que figuran en una lista predefinida de sitios Web. Si hay cambios, entonces se hacen las actualizaciones a lo largo de la red de manera automática mediante multidistribución. Con los servicios satelitales de dirección única tales como los satélites L-Band de WorldSpace, se puede proveer el acceso de alta velocidad prácticamente a cualquier parte del mundo.
Por consiguiente, con EducationAxxess, incluso las escuelas que tienen conectividad de ancho de banda a baja velocidad tendrán acceso de Internet a alta velocidad y contenido eLearnng con variados medios todo el tiempo. Están disponibles tres productos distintos:
- SchoolAxxess se concentra en las escuelas elementales y secundarias (K–12);
- CampusAxxess se orienta a colegios universitarios y universidades (educación superior).
El resultado
Desde su comercialización en octubre de 2003, unos 90 000 estudiantes de 108 instituciones educativas se han beneficiado de los productos de EducationAxxess. Estas instituciones están localizadas en 9 países – Canadá, EE.UU., Samoa americana, Samoa, Tonga, Uganda, Kenia, Ghana y Senegal – tanto en áreas urbanas como remotas.
El contenido eLearning se puede alojar ahora en los servidores de EducationAxxess de las escuelas, y los estudiantes pueden tener acceso a ese contenido a alta velocidad. Muchos usuarios pueden reproducir los clips de video sin retrasos. Las escuelas pueden convertir ahora sus laboratorios de computadora en telecentros y ofrecer cursos de educación continua a la comunidad, y generar por ello ingresos que sostengan la red ICT.
Elogios formulados por los usuarios…
DISTRITO ESCOLAR N 0. 85 DE LA ISLA DE VANCOUVER – “El servidor proxy (AI) dio servicio a ocho distritos escolares de la zona. La velocidad de la red en particular resultó ser un gran cambio aquí, ya que la escuela tenía sólo una línea 56K de conexión a Internet, y un laboratorio completo de computadoras modernas. Nuestra experiencia fue un gran éxito.” – Steve Gray, Director del distrito, Recursos y Tecnología
ESCUELA ELEMENTAL FULFORD, Fulford Harbour, BC –- “La escuela elemental Fulford es una escuela rural pequeña (125 alumnos). ¡Hasta que se instaló el servidor, la baja velocidad de conexión y la incapacidad de la conexión para abarcar una clase completa usando Internet era una perfecta excusa para no usar en absoluto este recurso! El servidor Web de la escuela ha sido una solución perfecta…los alumnos se han vuelto mucho más diestros usando la red de Internet y la ven como una herramienta de aprendizaje importante.” – Judy Raddysh
DISTRITO ESCOLAR N 0.19, Revelstoke, BC – “A partir de la instalación del servidor de captura en la Escuela Elemental Big Eddy, hemos visto diferencias inconmensurables en el uso de la Internet. La maestra, en un gran número de ocasiones, ha comentado sobre qué determinante ha sido esto en que ella usara con éxito esta tecnología. Con 25 alumnos teniendo acceso a páginas Web simultáneamente para fines investigativos, el uso de la captura es crítica.” – Anne Cooper, Superintendente de Escuelas
COMISIÓN GUBERNAMENTAL GITKSAN, Hazelton, BC – “El concepto innovador del servidor de captura de su compañía nos ayudará mucho ya que podemos prestar ahora servicios de Internet, no sólo a nuestras comunidades, sino también a las municipalidades vecinas.. El aspecto más grandioso de este proyecto para nuestra mala situación económica es la creación de un nuevo negocio y más trabajos para nuestra nación. Nuestra nueva compañía se llama Gitksan Digital Solutions y no sólo somos dueños de nuestro propio Proveedor de Servicios de Internet (ISP, por sus siglas en inglés) sino que estamos también progresando a acceder oportunidades de Certificación Técnica y ventas de computadoras. Esto ha sido el resultado de habernos involucrado con su compañía en este excitante programa.” – Matt Vickers, Presidente y Director Ejecutivo.
BRIGHAM UNIVERSITY HAWAII (BYUH) Y ESCUELA SECUNDARIA LIAHONA, Tonga – BYUH cuenta con un programa llamado Aprendizaje de Idiomas Asistido por Tecnología (TALL, por sus siglas en inglés) que se usa para enseñar inglés a estudiantes de escuelas de la misión en Islas del Pacífico tales como Tonga, Guam, Saipán, Samoa, etc. Los estudiantes inscritos en BYUH requieren un nivel estándar aceptado de comprensión de inglés – oral y escrita. Anteriormente, muchos estudiantes podían tardar hasta 18 meses para alcanzar ese nivel. TALL fue desarrollada como una solución, pero su distribución a lugares remotos tales como Tonga requería una infraestructura de educación a distancia. El costo del ancho de banda en tales lugares es prohibitivo. En agosto de 2004, se instaló un sistema SchoolAxxess en la Escuela Secundaria Liahona, Tonga y un sistema CampusAxxess en BYUH en Hawai. Ambos sistemas han estado funcionando perfectamente desde entonces. Los usuarios en la escuela Liahona tienen ahora acceso de alta velocidad al contenido de Internet y pueden tomar cursos TALL donde el contenido de medios de tecnología avanzada se puede acceder con mucha rapidez. Incluso el contenido de video se recibe sin retrasos. Los usuarios que estudian en BYUH se benefician también porque sus velocidades de acceso han mejorado también sustancialmente.